Что есть планер? Самое распространённое определение: планер - это самолёт без мотора. Как бы не так! На фото слева - самолёт, справа - планер. Почувствуйте разницу.

Самолёт: солидный лоб фюзеляжа, здоровенный винт, короткое крыло, не очень убираемое шасси. Как результат, большое воздушное сопротивление. Поэтому самолёт без мотора не летает. Без мотора самолёт быстренько снижается. Без вариантов.

Планер: длинный, предельно зажатый по ширине и высоте фюзеляж. Длинное узкое крыло со специальным профилем. Шасси - одно колесо, как правило, полностью убираемое в фюзеляж. Вся конструкция подчинена задаче достижения минимального лобового сопротивления.

Так что сходство между планером и его ближайшим родственником если и осталось, то самое поверхностное и отдалённое. Отличия в конструкции привели к абсолютно другим характеристикам.

Планер летает. Без мотора. Более того, летает не только вниз, но и вверх. В восходящих воздушных потоках, порождённых всеобщим источником энергии - Солнцем, планер способен летать часами, преодолевая десятки и сотни километров расстояния. И не надо с шумом и дымом палить бензин, буравить воздух винтом, не надо покорять природу. Современные планеры летают бесшумно, быстро, в нужном направлении. Не вопреки природе, а благодаря ей.

Поэтому планер - это летательный аппарат, способный использовать энергию окружающей среды для полёта. Где-то так.

Правда если говорить совсем уж точно, планер - он, в общем, не совсем безмоторный. Для взлёта и первоначального набора высоты какой-то источник энергии необходим. Часто "стартером" для планера служит самолёт-буксировщик, планерная лебёдка, иногда автомобиль. Есть и более экзотические способы запустить планер.
Полёт на планере интересен. На самолёте после пяти - шести полётов становится как-то скучновато. Ничего нового не случается. Впрочем, это на любителя.
На планере двух одинаковых полётов не бывает. Полёт на планере - это карты и шахматы в одном флаконе, приправленные опытом и удачей.
Планер довольно безопасен. Длинное крыло и фюзеляж хорошо защищают пилота даже при очень грубой посадке.
Планер мобилен. Конструкция рассчитана на сборку и разборку одним человеком за несколько минут. Кроме того, в комплект планера, как правило, входит трейлер для перевозки и хранения.