Из самого названия – аэростатоносец, становится понятно, что представлял собой этот вид техники. Прародитель современных авианосцев, аэростатоносец представлял собой корабль, на котором размещался один или несколько больших аэростатов, предназначенных для бомбометания или разведки. Первые аэростатоносцы начали появляться во II половине XIX века, когда воздушное пространство находилось преимущественно во владении аэростатов, а уже ближе к первой мировой войне, такая техника полностью изжила себя.

На войне, аэростатоносец был впервые применён в 1849 году, после того, как один из австрийских военных кораблей попытался с помощью аэростата, поднятого с палубы корабля бомбардировать Венецию, однако в тот день немного изменилось направление ветра, после чего запуск был отменён. В Соединённых штатах Америки в период гражданской войны, профессор Тадеус Лав предложил оснастить аэростатами несколько кораблей, для наблюдения за действиями противника. Так как аэростаты висели в привязанном виде, то сообщение с теми, кто находился непосредственно в воздухе, можно было поддерживать через телеграфирование.

Русские тоже не отставали от американцев и европейцев в создании кораблей с аэростатами на борту. В преддверие русско-японской войны, российский флот имел на вооружении несколько небольших кораблей с одним или двумя аэростатами, и даже один огромный крейсер, который имел один огромный воздушный шар и ряд небольших аэростатов для побочных целей. Однако крейсер не оправдал возложенных на него ожиданий, и вследствие своей ломкости был вскоре продан.