41-летний австрийский бейсджампер Феликс Баумгартнер (Felix Baumgartner) вплотную приблизился к реализации проекта покорения стратосферы Red Bull Stratos. Гигантский баллон с гелием поднял космическую капсулу на высоту 21800 м, после чего облаченный в скафандр экстремал совершил тренировочный прыжок с края земной атмосферы.
Феликс устремился к земле со скоростью 600 км/ч. Через 8 мин. он благополучно приземлился в пустыне штата Нью-Мексико. Свободное падение продолжалось чуть менее 4 мин. Автоматическое взрывное устройство отсоединило капсулу от гелиевого реостата, после чего она без малейших повреждений успешно приземлилась на парашюте.
Напомним, что окончательной целью проекта является прыжок с высоты 36 км. Целью тренировочного запуска были тестовые испытания оборудования в условиях, приближенных к реальным. Поскольку условия в стратосфере крайне неблагоприятны для человеческого организма, специальный космический костюм должен защитить пилота от низкой температуры и недостатка кислорода.
Намеченный план испытательного прыжка был в точности выполнен. Единственной проблемой для Феликса стала экстремальная температура. Она оказалась настолько низкой, что спортсмен не смог шевелить руками. Австриец также отметил непривычные размеры космического пространства. “В процессе спуска я уже собирался открывать парашют, но потом заметил, что высота пока еще составляет 15 тыс. м
Очевидно, что скафандр будет дорабатываться. Тем более что это был не последний тренировочный прыжок. Следующий планируется совершить с высоты 27 км. Штурм рекордной высоты 36 км будет проведен до конца 2012 года.
Несмотря на тестовый статус прыжка, Баумгартнер все же попал в книгу рекордов. Австриец стал третьим спортсменом, кому удалось прыгнуть с такой высоты. Большая высота покорилась только россиянину Евгению Андрееву и американцу Джозефу Киттингеру. Оба прыжка были совершены в 1960 году. Киттингер сегодня является консультантом проекта Red Bull Stratos.