Описание. Кавказская белка сходна с обыкновенной, но отличается от нее короткими ушами, лишенными кисточек на концах, а также более коротким и грубым мехом, отчего тело этой белки кажется более стройным. На подошве задней ступни шесть мозолей. В верхней челюсти взрослых зверьков лишь четыре коренных зуба, так как передний ложнокорен-ной отсутствует.

Окраска меха летом и зимой не меняется. Спина буровато-серая, брюхо желтовато-оранжевое. Передняя часть головы до глаз рыжевато- или красновато-бурая, а задняя окрашена несколько темнее. Бока морды, щеки и бока шеи светлокрасновато-рыжие; горло более светлое. Верхняя сторона шеи и лопатки бурые, испещренные белыми и черными штрихами. Остальная часть спины, задняя и наружная части бедер темнобуровато-серые с белыми пе-стринами. Внутренние поверхности лапок того же цвета, что и брюхо,— желтовато-оранжевые. Хвост темнокрасновато-рыжий сверху и с боков; снизу по средней линии серовато-желтого цвета. Длинные волосы на конце хвоста у основания черно-бурые, а на конечной половине яркокрасно-рыжие.

Длина тела колеблется от 21,5 до 26 см, длина хвоста с волосами — от 18 до 19 см.

Распространение. Кавказская белка населяет леса Закавказья; тот же подвид и близкие к нему распространены в Малой Азии, Сирии и западных частях Ирана. В Закавказье найдена по южным склонам Большого Кавказа, по всей системе Малого Кавказа и в юго-западном Закавказье.

Места обитания. Кавказская белка живет главным образом в буковых лесах и, повиди-мому, избегает хвойных насаждений. Подобно обыкновенной она ведет дневной образ жизни. Это очень живой зверек, целый день находящийся в движении, он то перескакивает с ветки на ветку, то легко взбегает по древесному стволу. Хотя кавказская белка преимущественно держится на деревьях, однако ее можно встретить и прыгающей по земле.

Пища кавказской белки состоит из семян, орехов и косточек разных древесных и кустарниковых пород, из которых основу питания зверька составляют буковые орехи. Мясистых плодов, например мякоти спелых абрикосов, белка не ест, ловко сгрызает и бросает на землю, съедая только содержимое косточки. Кроме того, ест насекомых, птичьи яйца и птенцов. На зиму делает запасы орехов и семян. Наружных гнезд, повидимому, не строит, а довольствуется дуплами лиственных деревьев: преимущественно грецких орехов, каштанов, а также вязов, лип, кленов и др.

Образ жизни. Белки живут парами; спаривание происходит в конце февраля и в начале марта, а в апреле самка приносит 3—7 молодых.

Голос кавказской белки резкий, металлических тонов. Завидев какую-либо опасность, она начинает сейчас же громко кричать: «чит-чит-чит». Хорошо развиты зрение, слух и обоняние.

Экономическое значение и добывание. По малочисленности и низкому качеству меха значения почти не имеет.