Описание. Леопард, или барс,— крупная кошка, с вытянутым и несколько сжатым с боков телом и средней длины конечностями. Уши короткие, закругленные, без кисточки на концах. Баки не развиты. Длина тела 120—185 см, хвоста — 90—120 см, высота уха 8 см, высота в плечах 70—90 см. Вес дальневосточного леопарда — до 320 кг. Длина черепа 20—26 см. Самцы часто крупнее самок. Зубов, как у гепарда, 30.
Общий тон окраски короткой шерсти желтый или желтовато-рыжий, с частым черноватым узором из пятен разной величины. Пятна сплошные или кольчатые. По направлению к нижней части тела желтоватый основной фон светлеет и переходит в белый. Зимний мех гуще и длиннее летнего, достигая на спине около 25 мм длины, и с несколько более светлым основным тоном. Молодые барсы окрашены светлее; основной фон у них серовато-желтый, иногда даже грязнобелый.
Распространение и подвиды. Леопард расселен очень широко, но в пределах СССР встречается только на Кавказе, в южных частях Туркмении: на Больших Балханах, в Ко-пет-Даге, по pp. Теджен и Мургаб и, наконец, на Дальнем Востоке: в бассейне рек Уссури и среднего Амура. Вне СССР водится в южной Азии до Малайского архипелага, в Аравии и Африке.
В пределах СССР обитает три подвида. Кавказский и среднеазиатский подвиды, Felis pardus ciscaucasicus S a t. и F. p. tillianus V a-lenc, относительно крупны и бледно окрашены, с неясной пестриной. Живущий на Дальнем Востоке F. p. orientalis S с h l e g. мельче названных, с ярким основным фоном и интенсивной крапчатостью
Места обитания. Распространенный на огромном пространстве леопард обитает в самых разнообразных условиях. В наших пределах он приурочен главным образом к горным районам. На Дальнем Востоке живет в холмистых лесных районах, а несколько южнее, уже в пределах северо-восточного Китая, проникает в настоящие горы. В Средней Азии водится только в горах, летом — среди растительности субальпийского пояса, зимой спускается в предгорья. На Кавказе в основном придерживается поросших лесом гор, но местами, вслед за древесной растительностью, спускается ниже, встречаясь, например, в предгорьях Талыша. С другой стороны, в долине Аракса леопард встречается и в безлесных, пустынных горах. В пределах СССР он везде редок и в настоящее время всюду сократился в числе. На Кавказе он еще более редок, чем в Средней Азии и на Дальнем Востоке.
Образ жизни. Убежище свое устраивает в самых глухих и недоступных участках обитаемого им района. Это — сплошные чаши густого бурелома, заросли кустарника, поросшего лианами, кручи в лесных ущельях и т. п.
На Дальнем Востоке течка происходит в конце осени — начале зимы. В это же время или в начале весны начинается период размножения и у кавказских барсов. Самцы сильно дерутся друг с другом. Беременность длится 90—100 дней. Котят в выводке бывает 2—3. Они до поздней осени или зимы остаются с матерью. Вне периода размножения пребывание леопарда связано с наличием необходимого количества пищи. Во время своих охотничьих странствований он следует за стадами копытных животных и летом поднимается высоко в область альпийских лугов, а зимою спускается в предгорья. По суточному образу жизни леопард — преимущественно ночной зверь. Человек встречает его чаще всего по зорям, но иногда и днем. Вечером, так как барс является чрезвычайно осторожным зверем, встречи его с человеком очень редки.
Леопард охотится преимущественно на крупных животных, главным образом копытных, каковы серны, туры, олени, безоаровые козлы, горные бараны, кабаны. В период бескормицы питается и более мелкой добычей: птицами, зайцами и даже дикобразами. На домашний скот нападает редко. Подобно тигру часто похищает собак; от него страдают также лисы и волки. Очень редко нападает на человека, не будучи им потревожен, но делает это постоянно при ранении. Результаты нападения столь сильной кошки могут иметь роковые последствия для охотника.
Это — очень смелый, хотя и осторожный хищник.
Все внешние чувства, кроме, может быть, обоняния, развиты у него прекрасно. По силе прыжка, умению лазать, в соединении с уверенностью и ловкостью движений, леопарда можно назвать одной из самых совершенных кошек. Добычу свою, как и рысь, часто выслеживает, подкрадывается на близкое расстояние и затем легко нагоняет самую быстроногую дичь. Голос леопарда — далеко слышный (в горах иногда на несколько километров) рев, состоящий из чередования низких и высоких звуков.
Экономическое значение и добывание. Вследствие редкости у нас леопард добывается в ничтожном количестве, стрельбой из ружья или капканом. Шкуры употребляются для ковров, реже — для женских пальто.
