Описание. Кот средних размеров, с длинными конечностями. Длина тела около 75 см, хвоста — до 29 см, высота уха — до 8,5 см. Баки на щеках очень слабо выражены. Уши треугольные, с кисточкой на конце.
Окраска верха тела серо-буроватая, с рыжим или оливковым оттенком, бока более охристые и светлые. Подбородок и пахи беловатые. Хвост более серого цвета, чем туловище, с тремя бурыми кольцами и черно-бурым концом. Уши снаружи ярко рыжие, изнутри беловатые, вершины черноватые. Переносье и межглазничное пространство коричневато-серые Лоб, затылок и щеки рыже-буроватые. Под глазами иногда неясная буроватая полоска. Вокруг рта и на горле волосы беловатые. Нижняя сторона тела беловато-охристая Подошвы ног темные, бурые. Вдоль хребта неясная ржавая полоса. На верхней стороне тела часто бывает значительная примесь черных волос. Иногда виден слабо выраженный рисунок в виде неясных полос на ногах и на щеках и едва заметной пятнистости на туловище. Летний мех всегда более редкий и грубый, а по тону более серый и бледный.
Следы, напоминают следы домашней кошки, но значительно крупнее и имеют более широко расставленные отпечатки пальцев.
Распространение. В пределах СССР камы-шевый кот встречается в дельте Волги и на каспийском побережье от устья р. Камы на юг до рек Куры и Аракса, по долинам которых проникает далеко к западу: по Куре до Кара-яза, а по Араксу до Мегринского ущелья; встречается под Ереваном; обычен также по всему ленкоранскому побережью. В Средней Азии распространен по всем орошаемым районам Туркмении: в бассейне рек Сумбар и Чандыо, по Теджену, Мургабу. В бассейне Аму-Дарьи обитает по всем долинам реки и ее притоков, а также по Зеравшану, по Сыр-Дарье от Аральского моря вверх до Ферганы. Кроме того, живет почти по всей долине р. Чу. Вне СССР широко распространен в долине Нила, в Малой Азии, Сирии, Палестине, Ираке, Иране Афганистане и Индии.
Живущие у нас камышевые коты относятся к одному, типичному подвиду — Felis chaus chaus S с h r e b..
Места обитания. Камышевый кот — характерный обитатель пойменных Камышевых зарослей, постоянно живущий в них и лишь изредка выходящий в полосу пустынь, окружающих поймы. При наличии вблизи зарослей культурных площадей, с богато развитой вследствие искусственного орошения растительностью, поселяется и здесь.
Образ жизни. Часто живет в брошенных норах других зверей: барсуков, дикобразов, лисиц, или устраивает логова среди камышей, выбирая для этого более сухие места. Гнездо кота располагается в самых глухих местах и бывает чрезвычайно хорошо скрыто. Оно устраивается из камыша и имеет около метра в диаметре. Лоток, диаметром около 50 см, выстилается травою и шерстью при толщине настила около 30—35 см. Течка происходит во второй половине февраля и в марте, а по некоторым данным даже в апреле. Детеныши, числом 3—5, рождаются в июне.
Пищу камышевого кота составляют птицы и мелкие звери. Он истребляет много водяной птицы, фазанов и другой дичи, часто нападает на домашних птиц. Гибнут от него также зайцы. Однако, наряду с ценными для охотничьего хозяйства животными, камышевый кот истребляет много вредных грызунов: полевок, мышей, сусликов.
Днем держится в самых густых крепях, откуда совершает дальние вылазки, бродя вечером, ночью и утром, а часто и днем. Во время охоты движется бесшумно, все время опуская голову и принюхиваясь, часто останавливается и прислушивается. Обычно передвигается неторопливой рысцой, причем, в противоположность другим тугайным зверям, не придерживается зверовых троп, а бродит по самым непроходимым чащам, куда другие хищники почти не заходят. Зимой кочует дальше, чем летом, и нередко его можно застать в прилегающей к зарослям степи или пустыне охотящимся за мелкими зверьками. Ловя взлетающую птицу, делает даже отвесный прыжок вверх. Изредка лазает на деревья. Камышевый кот — осторожный и скрытный зверь, сравнительно редко попадающийся на глаза. Из внешних чувств у него хорошо развиты зрение, слух и несколько слабее обоняние. Голос чаще всего можно услышать в период спаривания; он напоминает голос домашнего кота, но звучит громче и ниже.
Экономическое значение и добывание. Питаясь почти исключительно птицами, приносит большой вред.
На Северном Кавказе уничтожает фазанов. Добывается лишь случайно, на охоте за фазанами и кабанами. Из-под гончих его труднее убить, чем лесного кота, так как он все-таки избегает залезать на деревья.
