Описание. Размерами со степного кота. Конечности довольно короткие. Крупные уши без кисточек на конце. Баки хорошо развиты. Хвост — около половины длины тела. Когти длинные, до 1,4 см, очень мало изогнутые. Подошвы лап густо обросли мехом, скрывающим подошвенные мозоли. В черепе обращает на себя внимание сильное развитие барабанных камер, продольный диаметр которых больше поперечного диаметра глазницы, а наименьшее расстояние между ними примерно равно или несколько более половины ширины носового отверстия черепа. Такие признаки, как светлая одноцветная окраска, покрытые шерстью подошвы лап и пр., явились следствием приспособления к жизни в пустыне, в частности песчаной. Длина тела 45—60 см, хвоста 20—35 см; высота уха 6,5 см, высота тела в плечах около 25 см.

Окраска меха взрослых одноцветная по всему телу, бледная, серовато- или желтовато-песочная. Конец хвоста черный, перед ним два неясных черноватых кольца. Шерсть на подошвах лап темнобурая. Усы и когти беловатые. Летняя шерсть короткая и грубая, без подшерстка. Котенок имеет пятнистый мех.

Распространение и подвиды. Водится в песчаных пустынях Средней Азии, в пределах Кара-Кумов (Репетек, Красноводский район и центральная часть пустыни) и Кизыл-Кумов (урочище Тамды); найден также в нескольких пунктах южного Казахстана.

В последнее время был высказан взгляд, что барханный, кот является подвидом африканского вида Felts margarita L о с h e. Нет сомнения, что барханный кот близок к африканскому, но их видовое единство не доказано, и для окончательного суждения необходим дополнительный коллекционный материал.

Места обитания. Держится в самых глухих массивах барханных или слабо закрепленных песков. Ведет строго ночной образ жизни. Днем прячется в неглубокой норе среди кустов саксаула или кандыма.

Самки котятся в первых числах апреля четырьмя детенышами.

Пищей барханному коту служат разные грызуны: тушканчики, песчанки и суслики, столь многочисленные в песках.

Экономическое значение и добывание. Шкуры этого животного в небольшом количестве поступают на заготовительные пункты Туркмении.