Серый гусь— крупная с плотным телосложением птица, в основном, серой, различных оттенков, окраски. Голова, шея и бока с буроватым оттенком; на груди и передней части живота имеются мелкие черные пятна, а на боках — белые поперечные полосы. Задняя часть живота, подхвостье и кроющие перья хвоста белые. Самец крупнее самки, вес его колеблется от 3 до 4,5 килограмма. Очень редко встречаются экземпляры, достигающие веса 6 килограммов.
Раньше серый гусь был широко распространен на гнездовье у нас и в большинстве стран Европы. Однако, в связи с хищническим истреблением их, количество серы гусей значительно, снизилось, и в европейских странах они гнездятся в очень Небольшом количестве, в отдельных, разрозненных местах.
В СНГ серый гусь на гнездовьях встречается в некоторых районах Белоруссии, на озере Ильмень, на реке Каме,
местами в Украине, в низовьях Кубани, Терека и Волги, на озерах Азербайджана и Армении, а последнее время стал. гнездиться и в северной части Московского моря. Более многочислен серый гусь на гнездовьях в восточных районах страны: в Заволжье, в Средней Сибири, в Казахстане и Средней Азии, в том числе на реках Сырдарья и Амударья, на Алтае и в Приморском крае. На зимовках в странах СНГ серый гусь встречается на побережьях Каспийского моря, в Азербайджане, в Туркмении, Узбекистане, Таджикистане и реже в Крыму. На весенних и осенних пролетах серые гуси встречаются почти повсеместно и, следуя к местам гнездования или зимо вок, часто, как и гуменники, задерживаются в промежуточ ных районах. С мест зимовки серый гусь начинает отлетать уже с февраля, заканчивая весенний пролет в апреле. На зи мовку летит в сентябре — октябре, а в южных районах стра ны — и в ноябре.
Гнездится серый гусь в поймах рек, на лиманах, в плавнях, на травянистых болотах и мокрых лугах, а также на пресноводных озерах, заросших тростником, где для гнездовья избирает, как правило, самые недоступные и непроходимые места. Зимует он на побережьях лиманов и на больших водоемах.
Гнездо гусыня строит из самых разнообразных растительных материалов, на сухих гривах, кочках и бугорках, иногда и на воде, на кучах старого тростника и другой растительности.
Кладка состоит из пяти, а иногда и до десяти крупных белых с зеленоватым или палевым оттенком яиц. Насижива-ние продолжается двадцать семь-двадцать восемь дней, причем гусак в это время держится около гнезда, охраняя его от врагов. Обычно при появлении врага (в том числе и четвероногих хищников) гусак нередко нападает на него и отгоняет от гнезда.
Вылупившиеся из яиц гусята первое время держатся поблизости от гнезда, ночуя в нем под крыльями гусыни.
Кормятся серые гуси разнообразной растительной пищей, как водяной, так и наземной. Охотнопоедают молодые побеги хлебных злаков, зерна, различные клубни и луковицы. Гусята склевывают ряску и другую нежную водяную растительность. Гуси часто добывают пищу со дна, погружая под воду переднюю часть тела.
Линяют взрослые гуси раз в год, а молодые два раза — летом полностью и осенью частично. Во время линьки серые гуси, как и гуменники, теряют маховые перья и некоторое время не могут летать. Серые гуси — исключительно осто-рожные птицы и во время отдыха, и во время кормежки, так же, как и гуменники, выставляют сторожевых птиц, предупреждающих стаю о малейшей опасности. На пролете серые гуси летят высоко, выстраиваясь угольником.
В районах, где серые гуси в гнездовой период встречаются в большом количестве, на них существует промысловая охота. До сих пор местами наблюдается хищническое истребление линных гусей и сбор их яиц, ведущие к сокращению поголовья этой ценной дичи. Борьба с такими хищническими способами истребления серых гусей ведется недостаточно.
Охотники-спортсмены стреляют серых гусей, как и гумен-ников, во время весеннего и осеннего пролета. Серый гусь является предком большинства пород домашнего гуся.
