Крупный кулик (вес 252-330 г.) с очень длинным прямым клювом и длинными ногами. Верх пестрый рыжевато-бурый, голова и грудь весной ржаво-рыжие, брюхо белое с темными поперечными полосками. В полете виден белый хвост с черной вершиной, белая полоса на крыльях и ноги, далеко выходящие за конец хвоста. Зимой голова и низ серые. Голос громкий, разнообразный. При токовом полете у западного подвида его передают как повторяющийся крик "взотья-взотья", тревожный крик у гнезда – "веретень ... веретень ... веретень". Токовой полет восточного подвида описывают следующим образом: "самец летает довольно высоко кругами и резко кричит:"теку...теку...теку" раз 30-40 подряд, немного напоминая бекаса. Потом, полусогнув крылья, издает резкую и высокую свистовую трель "вить-юии, вить-юии, вить-ююи" (тоже 20-30 раз). При кормежке на мелководье часто опускает длинный клюв и голову по плечи в воду.