Основным компонентом любого патрона является пороховой заряд, т. е. строго определенное количество какого-то вида пороха. Порох представляет собой порошкообразную смесь химических реактивов, нейтральных друг к другу в обычных условиях. Но при возгорании эти реактивы вступают между собой в чрезвычайно быстропротекающую взрывную реакцию, которая проходит с выделением тепловой энергии и большого объема газов, расширяющихся с высокой скоростью. Пороховые газы передают свою энергию пуле или дроби, разгоняя их во время движения в гильзе и стволе.
В зависимости от того, какой величины зерна, различают крупные, средние и мелкие пороха. Следует учесть, что чем меньше зернистость пороха, тем быстрее он горит, тем больше давление в канале ствола при выстреле. Содержание в этих газах твердых микроскопических частиц несгоревшего углерода, образующего дым, позволяет подразделить пороха на дымные и бездымные виды. Эти виды порохов различаются также и по скорости горения, и по своим физическим характеристикам.
