Дымный порох известен человечеству уже почти три столетия и за это время практически не изменил своего состава, представленного 75 % – калиевой селитры, 15 % – древесного угля, 10 % – серы. Селитра при нагревании, реагируя с серой, выделяет кислород, окисляющий уголь.

Качество готовой смеси – пороха – напрямую зависит от качества его ингредиентов: величины и крепости микроскопических кристалликов селитры и серы, равномерности их смешивания, плотности спрессовки отдельных зерен и плотности целого заряда. Поэтому приготовить в домашних условиях порох удовлетворительного качества невозможно, несмотря на кажущуюся простоту состава.

Промышленностью выпускается несколько сортов дымного пороха. Вы можете встретить в продаже такие марки, как «Медведь», «Олень», «Обыкновенный». Данные сорта пороха имеют по четыре разновидности, отличающиеся размером зерна: № 1 – крупный (размер зерна 0,8–1,25 мм), № 2 – средний (0,60–0,75 мм), № 3 – мелкий (0,46–0,60 мм), № 4 – самый мелкий (0,25– 0,40 мм). Каждый номер может быть двух сортов: охотничий обыкновенный и охотничий отборный, характеризующийся более высокими качествами в применении. Внешне дымный порох хорошего качества однороден, не имеет комков и пыли, зерна одинаковы по окраске и имеют блестящую поверхность, цвет их черный или темно-коричневый.

Как взрывчатое вещество, дымный порох уступает другим видам порохов, лишь только 40 % его массы превращаются в газообразные вещества и способны создать максимальное давление в патроннике не более 600 кг/см2. Остальные 60 % так и остаются твердыми частицами, образующими при выстреле густое облако дыма и сильно загрязняющими нагаром канал ствола. Однако в защищенном от влаги месте такой порох может храниться неопределенно долгое время, не теряя своих качеств. Образующиеся при выстреле газы практически не влияют на коррозию ствола. Порох легко воспламеняется, и на это не оказывает влияния температура окружающей среды.

Дымный порох также имеет и свои недостатки. Он всегда теряет свои качества при намокании. Серый цвет пороха показывает, что он был когда‑то увлажнен, а значит, он непригоден для стрельбы. Увлажняясь, зерна пороха теряют способность к воспламенению, т. к. из них выщелачивается селитра. Дымный порох также дает довольно сильную отдачу, но скорость полета дроби при этом невелика.

При хранении дымного пороха следует соблюдать ряд условий.

Прежде всего он должен находиться в абсолютно сухом месте в герметически упакованной таре. Для этой цели можно использовать стеклянную банку или бутылку с хорошо притертой крышкой. Некоторые охотники хранят порох в жестяных банках, это допустимо, только если место соединения крышки с банкой тщательно заклеено изоляционной лентой. При хранении дымный порох обязательно должен содержаться отдельно от бездымного и от капсюлей во избежание взрыва… И конечно же, порох должен храниться в месте, не доступном для детей.