Капканами называют переносные самоловы, сделанные из металла. Обычно капкан удерживает попавшего в него животного, ущемляя его тело между двух дуг, которые сжимаются под воздействием на них пружин. Существует огромное многообразие капканов, чаще они относятся к двум типам: тарелочные или рамочные.
В основе тарелочного капкана находится металлическая полоса, оба конца которой загнуты кверху. В середине этой основы крепится за один конец поперечная полоса, второй конец ее также загнут кверху. На нем прикреплен язычок сторожка, благодаря которому приводится в действие механизм. Основная полоса имеет два отверстия, в которые вставлены концы двух дуг. Дуги сжимаются пружинами, которые представляют собой согнутые нужным образом упругие стальные полосы, заканчивающиеся двумя кольцами. Одно такое кольцо надевается на стойку основы капкана, а другое – на боковые части обеих дуг.
Чтобы насторожить такой капкан, нужно сжать пружины так, чтобы их кольца почти соприкоснулись, а потом развести дуги в стороны. Язычок сторожка перекидывают через одну из дуг и закрепляют его за конец спускового рычажка, тем самым дуги устанавливают в раскрытое положение. Если зверь наступит на тарелочку, то она отклонится в сторону, сторожок выйдет из-под крючка спускового рычажка, дуги сомкнутся и сдавят тело зверя или одну из конечностей.
В рамочном капкане основой служит прямоугольная или круглая рама, на которую натянут холст. Иногда вместо холста от краев рамы протягивается множество тонких веревочек, которые сходятся в одну точку – к сторожку. На противоположных концах рамы имеются две стойки с отверстиями, в которые входят концы дуг. Две согнутые посредине стальные пружины помогают дугам захлопываться. На равном расстоянии от обеих стоек крепится небольшой деревянный или металлический сторожок, а к полотну, натянутому на раму, пришита небольшая планочка или крючок.
При насторожке капкана этого вида следует сжать пружины, развести в стороны дуги капкана, перекинуть сторожок через одну из дуг и закрепить его свободный конец под планочку, которая пришита к холсту. Как только зверь наступает на холст (или задевает одну из веревочек), сторожок вырывается из-под планок, освобождая дуги капкана, которые с силой захлопываются и ущемляют зверя.
Рамочные капканы универсальны. С их помощью можно добывать практически всех зверей, начиная от хорька и заканчивая медведем. Они хороши еще и тем, что обладают большой площадью насторожки, а значит, уловистость у них выше.
Любые капканы подразделяют по номерам: чем больше капкан, тем больше у него номер. Обычно самым большим капканом является самолов № 5, который ставят на рысь или на волка, на лисицу и куньих устанавливают капканы под № 3 и № 2, а на мелких зверьков – капкан № 1.
Каким бы ни был капкан, его необходимо снабдить цепью с кольцом на конце, которым капкан прикрепляют к дереву или кусту. Это не позволит пойманному зверю уйти с места и уволочь за собой капкан. Если таким образом добывают мелких зверей, то вместо цепи можно использовать проволочный трос… У мелких капканов цепь или проволока делается длиной 40–50 см, крупные капканы должны быть снабжены цепью длиной 80–100 см. Чтобы зверь не перекрутил цепь и не испортил капкан, лучше всего крепить ее к раме при помощи вертлюга.
Хранить капканы нужно в сухом и хорошо проветриваемом месте. Ни в коем случае нельзя держать капканы в гараже, т. к. запахи металла и бензина пропитают самоловы и отпугнут от них зверя. Лучше всего они хранятся на чердаке в ящике, переложенные сеном или ветвями ели.
Даже если условия для хранения капканов были наилучшими, перед началом промысла их нужно тщательно осмотреть, а при необходимости очистить от ржавчины. Капканы вываривают в воде вместе со смолой ели или пихты, чтобы они приобрели запах леса и не отпугивали зверей. Избавить капкан от запаха можно также с помощью покрытия его тонким слоем сала или коровьего масла.
