Минуло то время, когда на любителей зимней рыбалки даже искушенные в рыбной ловле люди смотрели скептически и с нескрываемой иронией: «Вот, мол, чудак, — какая зимой ловля — маята одна». В наши дни спортивная рыбная ловля со льда стала поистине массовой, в Советском Союзе ей увлекаются десятки, если не сотни тысяч человек.

Действительно, что может быть полезнее, чем провести выходной день на льду водоема, надышаться чистым воздухом, вдоволь потрудиться, пробивая лунки в голубоватой толще льда. Кто хоть однажды вкусил прелести зимней рыбалки, кто испытал трепет ожидания рывка сильной рыбы из таинственной подледной глубины, тот навеки станет одержимым страстью к зимней рыбалке!

Ловля рыбы со льда относится к самым добычливым видам спортивного рыболовства. Вместе с тем она предъявляет повышенные требования к выносливости, закалке, наблюдательности, умению приспосабливаться к суровым зимним условиям и, конечно, к мастерству рыболова.

Для ловли рыбы со льда нет необходимости в длинных удилищах, поэтому зимние снасти делаются более портативными, чтобы они свободно укладывались в небольшой ящик.

Зимой ловят поплавочными удочками, на мормышку с кивком, отвесным блеснением и жерлицами.

Ловля производится через лунки. Размер и форма лунок зависят от вида применяемой снасти и от ожидаемых размеров рыбы.

Подобно теплой шубе закрывает лед водоем, благодаря чему резкое понижение или повышение температуры воздуха зимой почти не оказывает влияния на температуру воды.

В водоемах, покрытых льдом, температура воды изменяется очень медленно: у нижней поверхности льда она близка к 0, а с глубины 1 —1,5 метра и до дна сохраняется более или менее постоянной — около +4 градусов. Таким образом температура воздуха почти не оказывает влияния на поведение и клев рыбы. Исключение представляют открытые водоемы — быстро текущие реки или большие проруби (майны), в которых клев улучшается с повышением температуры воздуха и ухудшается — с понижением (вообще же в больших прорубях клев очень плохой или отсутствует совершенно).

Напомним, что ледяной покров играет и другую роль: он изолирует поверхность водоема от атмосферы и затрудняет обогащение воды кислородом, вследствие чего рыбы в закрытых (непроточных) водоемах испытывают кислородное «голодание» и питаются хуже, чем летом.

Ослабленные неблагоприятными условиями зимнего существования, рыбы приобретают повышенную чувствительность к малейшим изменениям атмосферного давления.

Вот почему зимний клев рыбы отличается крайней неравномерностью.

По первому льду и в конце зимы рыба ловится в течение всего дня, а в «глухое» время (январь, первая половина февраля) клев рыбы становится непостоянным и возникает на короткие, иногда неопределенные часы. В очень теплую и мягкую зиму, когда лед не очень толстый, «глухого» сезона может и не быть. Например, зимой 1961/62 года, когда температура воздуха была на несколько градусов выше нормы, в подмосковных водоемах рыба повсеместно ловилась очень хорошо. В карьерах и в маленьких непроточных озерах ловля возможна только в начале зимы в течение нескольких дней, затем прекращается до весны.

В водоемах, богатых кислородом, клев бывает всегда лучше, чем в водоемах, бедных кислородом. Этим и объясняется, что по первому льду и в конце зимы, когда вода в достаточной степени обогащена кислородом, рыба клюет во всех водоемах одинаково хорошо. В средине же зимы клев бывает лучше только в тех местах, которые обладают достаточным количеством растворенного в воде кислорода — в реках, устьях речек и ручьев.

Замечено, что зимой, так же как и летом, наилучший клев рыбы бывает при слабом юго-западном ветре; очень плохой — при порывистом восточном. Клев ухудшается или прекращается совершенно во время резких изменений атмосферного давления, показателем чего, например, является изменение направления ветра с западного — на северный, или с южного — на восточный.

Собираясь на зимнюю рыбалку, не пренебрегайте личными наблюдениями за погодой.

Опыт показал, что лучшая погода для ловли такая, когда в течение нескольких дней она безветренна и удерживается устойчиво, неважно какая — со слабыми ли, сильными ли морозами или оттепелью (но без осадков!).

Если вы видите, что идет метель, или после оттепели подул холодный, порывистый ветер, по небу быстро несутся рваные облака и хоть ярко светит, но не греет яркое солнце, а лужи покрылись рябой корочкой коричневато-белого льда,— не ходите на рыбалку: клев будет наверняка плохой. В такое время даже на испытанном рыбном месте лишь изредка будет ловиться мелочь и скорее всего мелкие полупрозрачные ершики.