До сравнительно недавнего времени чуть ли не единственным грибом, способным расти в искусственных условия, считался шампиньон. Однако вскоре старожила грибного сада потеснила дружная компания дереворазрушающих грибов, разведение которых далось на удивление легко. Для своего развития и размножения в неволе эти грибы нуждаются гораздо в более скромном внимании, чем их капризный собрат. И в этом отношении дереворазрушители выглядят более привлекательно. Среди них наибольший интерес, конечно, представляет вешенка — гриб уникальный как по съедобным качествам, так и по характерной неприхотливости к условиям выращивания.

В нашей стране произрастает 7 видов вешенки, из которых 5 употребляют в пищу.

Вешенка устричная. Наиболее распространенный вид. Плодовые тела появляются в степных районах, лесах различных типов. Встречается также вешенка устричная в поймах рек и городских парках. Развивается на мертвой древесины лиственных пород.

Плодоносит в мае-сентябре. Шляпки грибов достигают размера в диметре до 20 см. Цвет шляпки молодого плодового тела темно-бурый, затем в зрелости становится пепельно-серым или светло-желтым.

Мякоть белая, плотная. Ножка имеет высоту в 2-4 см, располагается сбоку шляпки.

У некоторых грибов ножка может отсутствовать, и тогда создается впечатление, будто шляпка растет прямо из древесины. Причина отсутствия ножки у таких экземпляров объясняется более-менее удачным расположением плодового тела на поверхности субстрата. Функция ножки состоит в том, чтобы приподнять шляпку со спорами как можно выше. Высокое положение шляпки увеличивает способность гриба к массовому рассеиванию спор. А поскольку иногда сам субстрат берет на себя роль ножки, располагаясь в пространстве вертикально, то грибу остается увенчать его шляпкой, не тратя при этом драгоценные силы на создание лишней ткани (ножки). Особенно характерным примером этого явления может служить поселение плодовых тел на пнях. Лишенные ножек шляпки высоко сидят над землей, образуя своим скоплением на боковых сторона пнях своеобразные лесенки. Экономя на ножке, грибы вкладывают в развитие шляпки большее количество строительных материалов, что отзывается на ее весе и форме весьма положительным образом. Когда плодовое тело вынуждено появиться на горизонтальной поверхности субстрата, то традиционная форма гриба (с ножкой) соблюдается неукоснительно.

На вешенку устричную очень похожа вешенка легочная. Отличие их только проявляется в разных сроках плодоношения. Легочная вешенка плодоносит с июля по август. В средней полосе России светлоокрашенная форма этого вида (развивающаяся на осине) встречается редко, больше распространена коричневая форма, которая обильно плодоносит на сухостойных деревьях, пнях и валежниках липы, клена, березы, черемухи. Вешенка легочная считается менее ценой по сравнению с устричной.

Вешенка рожковидная — очень красивый гриб. Его характерная особенность состоит в сходстве плодового тела с пастушьим рожком, в связи с чем и дано такое название. Обычно вешенка рожковидная растет в виде крупных сростков (плодовых тел, сидящих на одном основании). Число грибов в одном таком сростке может исчисляться 10-15, а общий их вес достигать 1 кг. Окраска шляпки этой разновидности вешенки варьирует от светло-песочной до охряной и серо-коричневой. Излюбленный субстрат вешенки рожковидной — древесина вяза.

В основном вешенка рожковидная распространена в лесостепной зоне России, на Украине и на Северном Кавказе. Плодоношение начинается с мая и продолжается до середины августа.

На Украине гриб называют гливой, на Кавказе карагачом (от народного названия вяза).

Вешенка лимонно-шляпковая получила свое название за яркий, насыщенно-желтый цвет шляпки, который сохраняется в течение всего периода жизни плодового тела. В природе она растет на сухостое и валежнике лиственных деревьев. Встречается исключительно на Дальнем Востоке. Народное название вешенки лимонно-шляпковой — карагачник, или ильмак. В искусственной культуре гриб хорошо развивается на древесине березы, осины, тополя.

Вешенка степная отличается очень мясистой шляпкой серо-рыжего цвета. Мякоть гриба белая с душистым ароматом. В европейской части страны он встречается редко, большее распространение имеет в Средней Азии. Там вешенку степную называют белым грибом. Плодоносит вешенка степная в сентябре-октябре, развиваясь на корнях и в основании отмерших стеблей.

За рубежом из дикорастущих видов вешенки широко распространена вешенка флоридская. Ее родиной является Северная Америка. В нашей стране она не встречается, однако при наличии грибницы может выращиваться в искусственных условиях, наряду с устричной вешенкой. Внешне флоридская вешенка похожа на устричную, но имеет менее мясистое плодовое тело и шляпку, окрашенную в светло-коричневый цвет.

Следующие виды вешенки — дубовая и покрытая считаются несъедобными. У них жесткая, волокнистая мякоть шляпки.