Первыми людьми, которые открыли миру высочайшую точку Земли, были британцы. В 1852 году служащий Ост-Индской картографической службы Радханат Сикдар после обработки результатов масштабной геодезической съёмки индийской колонии сообщил своему начальнику Эндрю Во о том, что по его расчётам Пик XV является самым высоким в мире. Измерение высот гималайских вершин проводилось не первый год. Инициатором съёмки в Непале был Джордж Эверест — предшественник Эндрю Во на посту начальника картографической службы. Именно в честь сэра Эвереста, отдавшего 30 лет жизни исследованию этого района, и была названа самая высокая гора мира. Тибетское название горы — Джомолунгма, которое в переводе звучит как «Богиня-мать мира», она названа так в честь бонской богини Шераб Чжаммы. Непальское название вершины - «Сагарматха», означает «Мать богов».
Действительная высота Эвереста поначалу вызвала много разночтений, так как измерение производилось методом триангуляции с точек, расположенных на индийских равнинах вдали от пика. И лишь китайские учёные во время экспедиции на Джомолунгму в 2005 году смогли точно измерить и доказать, что высота наивысшей горы мира составляет 8848 м.
Восхождения на гималайскую вершину начались в начале XX века. В 1921 году была организована первая британская экспедиция на Эверест, которую возглавил опытный путешественник и натуралист полковник Чарльз Говард-Бери. Именно в это время была высказана идея о наборе местных жителей - шерпов в качестве высотных носильщиков. Впоследствии сильные и выносливые портеры-шерпы стали неотъемлемой частью всех восхождений на гималайские вершины. В состав экспедиции на Эверест были включены два альпиниста — фавориты Альпийского британского клуба Джордж Мэллори и Гай Буллок. Мэллори предложил самый простой путь восхождения на Эверест — по северо-восточному ребру. Но участникам экспедиции пришлось несколько месяцев искать подход к нему. Тяжёлые климатические условия и сильная усталость воспрепятствовали дальнейшему прохождению вверх, и участникам пришлось вернуться назад.
В 1922 году английские альпинисты вновь решили сделать восхождение на Эверест. Они дошли до отметки 7600 м и установили там штурмовой лагерь. На следующий день Мэллори с тремя товарищами вышли на штурм и смогли подняться на высоту 8000 м. Через неделю их путь повторили Брюс-младший, Финч и Тежбир Бур. В этот раз восходители вооружились кислородом в баллонах, который шерпы иронично называли «английским воздухом». Но кислород им не помог, и выше 8000 м они не поднялись. В этот раз могла быть и третья попытка, но ей помешала лавина, унесшая жизни восьми шерпов. Это были первые жертвы Эвереста. За весь период восхождений более 200 человек навсегда осталось на склонах этой гигантской горы.
Британцы ожидали, 1924 год будет годом победы над Эверестом. Они набрали достаточно сильный состав: к ветеранам — Мэллори, Нортону и Сомервеллу добавился 21-летний Эндрю Ирвин. Экспедиция установила штурмовой лагерь на высоте 8120 м. Первой на покорение вершины вышла связка Нортон — Сомервелл. Не пройдя и сотни метров, Сомервелл почувствовал приступ горной болезни и вернулся в лагерь. Нортон начал подниматься один и смог достичь высоты 8570 м. Этот рекорд бескислородного восхождения был побит только в 1978 году. Через два дня на штурм вершины пошла следующая связка Мэллори – Ирвин. Они решили делать восхождение с кислородными аппаратами. На следующие сутки участники экспедиции, следившие за Меллори и Ирвином, заметили в разрыве облаков две чёрные точки, движущиеся по снежному полю вверх. Однако назад эти альпинисты так и не вернулись.
В тот момент альпинистское сообщество посчитало, что Мэллори и Ирвин погибли на спуске, не достигнув вершины. Тело Джорджа Мэллори было найдено только в 1999 году. Американский альпинист Конрад Анкер, занимавшийся поисками погибших, не нашёл никаких предметов, указывающих на то, дошёл ли Мэллори до вершины, и что послужило причиной его гибели. Согласно общепринятой версии, у Мэллори и Ирвина кончился кислород, когда они подошли ко Второй ступени. Альпинисты повернули назад, но началась пурга, восходители поскользнулись и упали вниз. Другие эксперты считают, что Мэллори и Ирвин всё же достигли вершины и погибли во время спуска.
С 1933 по 1938 год британские альпинисты почти ежегодно организовывали экспедиции на Эверест, но те не приносили успеха. В 1950 году правительство Непала, который был долгое время закрыт для иностранцев, разрешило восхождение на некоторые вершины, среди них был и Эверест. В этом же году двое выдающихся альпинистов — Чарльз Хьюстон и Билл Тильман получили разрешение обследовать подножие наивысшей вершины с непальской стороны. Официально допущенная группа иностранцев впервые смогла посетить родное селение шерпов Солу Кхумбу. Год спустя Эрик Шиптон и Эдмунд Хиллари поднялись по сложнейшему ледопаду Кхумбу и вышли в Западный цирк, определив его как подходящее место для базового лагеря. В апреле 1953 года экспедиция под руководством англичанина Джона Ханта начала штурм Эвереста со стороны ледника Кхумбу.
Начальник экспедиции поставил в одну связку новозеландца Эдмунда Хиллари и непальца Тенцинга Норгея, рассчитывая на то, что именно эти альпинисты смогут совершить победное восхождение. Экспедиция начала покорение вершины 22 мая. Девятнадцать человек поднялись на Южное седло и установили базовый лагерь для штурма. Джон Хант решил собственноручно заняться установкой штурмового лагеря. 26 мая он вместе с шерпом Да Намгъялом занёс продукты и палатку на высоту 8340 м. Спустя один день Эдмунд Хиллари и Тенцинг Норгей в сопровождении альпинистов Лоу, Грегори и Анг Ньимы вышли на штурм Эвереста. Им удалось дойти до отметки 8500 м, где они устроили ночёвку. На следующее утро помощники пошли вниз, а Хиллари и Норгей отправились штурмовать вершину. Им удалось успешно пройти острый гребень с нависающими карнизами – один из самых трудных скальных участков, и 29 мая 1953 года они взошли на Эверест. Позднее Хиллари рассказывал, что тогда они поднимались в неизвестное, никто из них не был даже уверен в том, сможет ли человек выжить на высоте выше 8800 м.
Успех этих храбрых людей воодушевил других альпинистов на покорение Эвереста. В последующие годы гималайскую вершину штурмовали восходители из Китая, США, Индии, Японии, Южной Кореи, Италии, Австрии. В 1976 году Джомолунгму покорила первая женщина, это была японская альпинистка Дзюнко Табэй. Спустя четыре года польские спортсмены под руководством А. Завады впервые совершили подъём на вершину Эвереста в зимнее время.
До 1978 года все альпинисты поднимались на вершину горы в кислородных масках, так как на высоте выше 8000 м воздух сильно разрежённый. Первыми альпинистами, достигшими вершины без кислорода, стали немец Питер Хабелер и итальянец Рейнхольд Месснер.
В 1980 году была зарегистрирована серия рекордов, установленных Рейнхольдом Месснером. Отважному альпинисту удалось покорить вершину в одиночку, не прибегая к помощи портеров и без кислорода. Кроме этого, он поднялся на вершину по северной стене, что являлось совершенно новым маршрутом. Рекордом стало и то, что Месснер первым решился бросить вызов Эвересту в сезон муссонных дождей. На преодоление пути от базового лагеря, расположенного на высоте 6500 м, до вершины ему потребовалось всего три дня.
В 1982 году советские альпинисты покорили Эверест, поднявшись на вершину по склону на юго-западной стороне, считавшемуся ранее непроходимым. Причём два восхождения они совершили ночью.
Рекорды покорения Эвереста
1998 год – впервые восхождение совершил человек с протезом ноги - Том Уиттейкер из Великобритании.
2001 год – Эверест покорился первому слепому - Эриху Вейхенмахеру из США, который шёл по звуку колокольчиков, привязанных к одежде напарников.
2003 год – был установлен рекорд по самому быстрому подъёму – его совершил шерпа Пемба Дордже, который вышел из базового лагеря около ледника Кхумбу и поднялся на вершину за 12 часов и 46 минут.
2010 год – высочайшую гору в мире покорил самый молодой альпинист. Им стал американец Джордан Ромеро, которому исполнилось 13 лет.
2013 год – стал рекордным для самого старого восходителя. Им оказался японец Юитиро Миура, который отважился подняться на гималайскую гору в возрасте 80 лет.
Ещё немного статистики о покорении Эвереста
С 1953 по 2014 год на Эверест взошли около 4000 человек. Восхождение к наивысшей вершине мира – это мероприятие для богатых людей. Каждому альпинисту приходится платить от 40 до 90 тысяч долларов США в зависимости от собственного уровня подготовки. Один только пермит, выдаваемый властями Непала, обходится 10 тысяч USD для восхождения в составе группы и 11 тысяч для восхождения соло.
