Человек устроен так, что его все время притягивает неизвестное. Еще с древних времен сознание людей не покидала мысль о подводном плавании.

Благодаря археологическим находкам и свидетельствам историков мы знаем, что с человек совершал свободные погружения с задержкой дыхания (фри дайвинг) с целью добычи продуктов питания и жемчуга, поисков сокровищ и проведения военных операций. Для погружения ныряльщик брал камень и, сделав вдох, прыгал в воду вниз головой. Во время раскопок в Месопотамии и Фивах было обнаружено большое количество перламутра в украшениях, а в Египте найдены печати фараона с изображениями рыб, ныряльщиков и лодок.

Аристотель повествовал о погружении под воду Александра Македонского для осмотра персидских подводных заграждений. К сожалению, не сохранилось точного описания аппарата, в котором он спускался.

Ныряльщики острова Родос занимались подъемом ценных грузов с затонувших кораблей. Многие древние историки свидетельствовали об использовании водолазов-ныряльщиков в военных целях: для разведки подводных портовых укреплений, перерезания якорных канатов.

До того, как люди нашли способ дышать под водой, каждое погружение было коротким и сложным. Многие народы использовали для подводного плавания трубку, которая изготавливалась из растений с полым стеблем. Трубка давала возможность свободно передвигаться под водой , но ограничивала глубину погружения до 1 метра. Известно использование кожаного шлема с дыхательной трубкой, выходящей на поверхность воды и поддерживаемой плавающим надутым мешком.

Дыхание из мешка, наполненного воздухом и помещенного под воду, также использовалось, но не было эффективным, так как в нем накапливался углекислый газ.

С Древних времен до Средневековья революционных изобретений в области подводного плавания было немного. В 14 веке есть упоминания о ловцах жемчуга, использующих маски для подводного плавания из шлифованного панциря черепахи и зажим для носа.

Водолазное дело с течением времени все более и более совершенствовалось. Экономические отношения между странами вызвали развитие мореплавания, которое требовало обслуживания кораблей людьми, умеющими работать под водой. Необходимо было после плавания осматривать корпуса кораблей, заделывать пробоины в днище и отыскивать затонувшие грузы.

В 16 веке люди начали использовать колокол заполненные воздухом, который защищал человека от окружающей среды и увеличивал глубину погружения. Это было первым эффективным способом остаться под водой дольше, но пополнять запасы воздуха было нельзя. Этот способ погружения продержался длительное время.

До нас дошли изображения водолазных устройств того времени. Тогда же стали появляться дыхательные устройства, разработанные великим Леонардо да Винчи. В его рукописях есть чертежи и описания водолазных аппаратов, которые использовались в Индии, а так же присутствуют рисунки снаряжения для подводного плавания (плавательных поясов , перчаток-ласт, обуви для хождения по воде, водолазных аппаратов, одежды и шлема).

В 17 веке объединение идеи дыхательной трубки и водолазного колокола дало начало скафандрам с подачей воздуха с поверхности по тонкому гибкому шлангу.