Растет по берегам рек, озер, на песчаных лугах, среди зарослей кустарников, в посевах и по паровым полям во всех районах Центральной Сибири довольно широко.
Научное название рода происходит от латинских еquus - "лошадь" и seta - "щетина" - по сходству одного из видов хвоща с хвостом лошади. Русское название хвощ также указывает на сходство растения с пучком волос, хвостом.
Корневище длинное, ползучее, с тонкими корнями и немногочисленными клубеньками. Стебли двух типов - весенние спороносные и летние - бесплодные. Весенние побеги заканчиваются овально-цилиндрическим спороносным колоском, они сочные, неветвистые, серовато-розовые, с гладкими ребрами и колокольчатыми влагалищами, беловато-зелеными в нижней части и бурыми в верхней. После созревания и рассеивания спор спороносные побеги отмирают и вместо них появляются летние бесполые (вегетативные). Вегетативные побеги ветвистые, до 40 см высотой, зеленые, жесткие, ребристые, с цилиндрическими влагалищами, несущими 8-10 черных зубцов с белой каемкой. Ветки отходят мутовками по 6-18, направлены косо вверх, простые, четырех-, пятигранные, четырехзубчатыми влагалищами, зубчики которых представляют собой, как и у стебля, редуцированные листочки.
Заготовляют в течение всего лета только летние бесплодные вегетативные побеги, подрезая их у самого основания. Сушат на открытом воздухе на ветру.
В траве хвоща полевого содержится до 5% сапонина эквизетонина, алкалоиды - никотин, 3-метоксипиридин, палюстрин; флавоноиды - эквизетрин, изокверцитрин, лютеолин, лютеолин-7-глюкозид, кемпферол-7-дигликозид, кемпферол-3-гликозид; а также витамин С, каротин, дубильные вещества, смолы, ситостерол, диметилсульфон, моноглюкозиды артикулатин и изоартикулатин, до 25% кремниевой кислоты, яблочная, аконитовая и щавелевая кислоты, горечи, жирное масло и до 16% белковых веществ.
Применяют хвощ в виде жидкого экстракта и настоя как мочегонное средство, особенно при отеках на почве недостаточного кровообращения, а также при воспалительных процессах мочевого пузыря и мочевыводящих путей, при плевритах с большим количеством экссудата. Интересно применение хвоща при хронических отравлениях свинцом. Хвощ в этом случае в большей степени, чем другие мочегонные средства, способствует выделению свинца (Зверева, 1962). Хвощ используется также как кровоостанавливающее средство при маточных и геморроидальных кровотечениях, при легочном туберкулезе. В смеси с боярышником и омелой хвощ рекомендуют при гипертонии.
В народной медицине хвощ применяют как мочегонное, кровоостанавливающее, при заболеваниях печени, сердечной слабости, атеросклерозе, суставном ревматизме, подагре, бронхите и кавернозном туберкулезе. В Западной Европе хвощ применяют при почечных и желчных камнях, воспалении почечных лоханок, недостаточности функции почек (Верещагин с соавт., 1959). При остром нефрите и нефрозо-нефрите применение препаратов хвоща противопоказано (Машковский, 1960).
Молодые спороносные побеги хвоща богаты сахаром и их иногда используют в пищу; в пищу используются также и зимующие клубни, богатые крахмалом. Хвощ полевой считается ядовитым для лошадей, однако в северных районах охотно поедается ими без какого-либо вреда. Трава хвоща применяется для окраски шерстяных тканей в серо-желтый цвет, а также для полировки гипсовых изделий.
